ARLINGTON, टेक्सास — क्विन युर्स बाईं ओर बढ़ते हुए, गोल लाइन की ओर देख रहे थे, उनकी नजर टेक्सास के अंतिम मौके पर थी। पीछे मुड़कर यह देखने का समय नहीं था कि कौन सा रक्षात्मक खिलाड़ी उनकी ओर तेजी से बढ़ रहा है, लेकिन उन्हें पहले से ही पता था कि वह जैक सॉयर है।
बिल्कुल सही।
2021 की शरद ऋतु में चार महीने तक, वे ओहियो स्टेट में रूममेट रहे थे। वे बहुत करीब थे। और अब वे यहाँ थे, शारीरिक रूप से पहले से कहीं अधिक निकट, लेकिन भावनात्मक रूप से जर्सी और आघातों के बीच विभाजित, और केवल एक ही को पुनः प्राप्ति का अवसर मिल सकता था।
यह अद्भुत कॉलेज फुटबॉल प्लेऑफ इन दोनों टीमों और खिलाड़ियों को एक ऐसे क्षण में ला खड़ा किया है जिसे केवल खेल ही उत्पन्न कर सकता है। दोस्तों के बीच भी, केवल एक ही विजेता हो सकता है।
यह एक खेल था, 60 मिनट के खेल के भीतर, एक महीने के पोस्टसीज़न फुटबॉल के भीतर, 16 खेलों के सीजन के भीतर, कोचिंग निर्णयों और प्रतिष्ठाओं के बारे में टकराते हुए कथाओं के वर्षों के भीतर।
और यह सब कुछ था।
इस बार, सॉयर ने गेंद को छीन लिया, 83 गज तक साइडलाइन के साथ दौड़ते हुए, एक ओहायो के बच्चे ने दिसंबर में मृतप्राय स्थिति में होने के बावजूद बकआईज़ को राष्ट्रीय चैंपियनशिप खेल में जगह दिलाई।
“हमने बहुत सी बातें सुनीं,” सॉयर ने कहा। “हमने लगातार प्रयास किया।”
और इस बार, यह यूवर्स थे जो अपने पेट के बल लेटे हुए थे, एक टेक्सास के बच्चे ने helplessly देखा कि राष्ट्रीय सेमीफाइनल लॉन्गहॉर्न्स से दूसरी बार फिसल रहा है।
इस बार, स्कोर था ओहायो स्टेट 28, टेक्सास 14
“यह बहुत बुरा है,” यूवर्स ने कहा। “वह एक महान खिलाड़ी है, एक महान व्यक्ति है। तो, आप जानते हैं, यह बहुत बुरा है।”
लेकिन अब, इस खेल में, कोई ताजपोशी नहीं होती। चैंपियनशिप की ओर हर कदम एक महाकाव्य की तरह महसूस होता है, और हर असफलता एक महाप्रलय की तरह।
ओहियो स्टेट इस खेल को नहीं जीत सकता था और बिना किसी असाधारण भावनात्मक बोझ को उतारे राष्ट्रीय खिताब भी नहीं जीत सकता। और टेक्सास इसे नहीं हार सकता था जब तक कि उनके जख्मों को बार-बार कुरेदा न जाए।
एक साल पहले, यूवर्स के पास एक ऐसा पास था जो लॉन्गहॉर्न्स को राष्ट्रीय चैंपियनशिप खेल में भेज सकता था। वह पास कभी नहीं पकड़ा गया, और कार्यक्रम में सभी ने वापस आने और इसे सही करने की कसम खाई। और यहाँ, इसी भवन में, ओहियो स्टेट को मिसौरी के खिलाफ एक निरर्थक कॉटन बाउल हारने का अपमान सहना पड़ा, जबकि मिशिगन — जो कार्यक्रम बकायेस के सामूहिक मन में बस गया था — कुछ दिनों बाद खिताब जीतने चला गया।
"कोई भी महान उपलब्धियाँ बिना कठिनाइयों का सामना किए नहीं मिलती," ओहियो स्टेट के कोच रयान डे ने कहा। "यह सच है। और हमने अपनी कठिनाइयों का सामना किया है, और यही जीवन है।"
"फुटबॉल आसान नहीं होता," टेक्सास के कोच स्टीव सार्किसियन ने कहा। "यह एक कठिन खेल है। यह शारीरिक रूप से थकाने वाला है। यह मानसिक रूप से भी थकाने वाला है। लेकिन मैं इसे दुनिया के लिए नहीं बदलता।"
सार्किसियन भी जानते हैं कि एक फुटबॉल-प्रेमी राज्य की अपेक्षाओं का प्रतीक होना और उसकी नाराजगी का विषय होना कैसा होता है। या, कम से कम, अब वह जानेंगे।
सॉयर और यूवर्स के बीच टकराव से तीन खेल पहले, टेक्सास के पास 1-यार्ड लाइन पर पहले और गोल का मौका था। घड़ी चार मिनट से कम पर चल रही थी। ओहियो स्टेट ने कुछ क्षण पहले 21-14 की बढ़त बनाई थी, लेकिन टेक्सास दरवाजे पर था, निश्चित रूप से खेल को बराबर करने के लिए तैयार। बकायेस की रक्षा थकी हुई लग रही थी।